6月の誕生石は真珠です。真珠についてはこれまでも度々ブログで紹介してきましたが、今回は、養殖真珠の種類に絞って書いてみます。私が真珠に興味を持ち始めた頃、それぞれの真珠の違いについて理解ができませんでした( ;∀;)
もし、私と同じような方がおられたら、読んでみて下さい(^^♪
真珠珠の形状は、「海水産（海でとれるもの）か淡水産（湖でとれるもの）か」、養殖に使われた「貝の種類」、養殖された「場所」によって分類されています。
球形の養殖真珠には、母貝の種類別に次の４つの主要なタイプがあります。
- アコヤガイ・・・・アコヤ
- シロチョウガイ・・南洋
- クロチョウガイ・・タヒチ
- ヒレイケチョウガイ他・・・淡水
アコヤ
主に日本、中国、ベトナムで生産されています。日本のアコヤ養殖真珠は、一般には２㎜から９㎜で、平均は６㎜から７㎜です。
日本の生産地は、三重、愛媛、長崎、熊本、大分の５県が中心で、国内の生産量の９０％以上を産出しています。
アコヤ養殖業者の使う技術は、異例ともいえる高率で球形真珠を生み出しており、世界中から高い評価を得ています。
伝統的なアコヤは、ローズのオーバートーンのある白色で、素晴らしい光沢を持っています。
アコヤ真珠の真珠層は、シロチョウ真珠やクロチョウ真珠に比べて薄いとされていますが、キメの細かい真珠層が形成されるため、これがアコヤ真珠特有の色やテリを出しているといわれています。
また、アコヤ養殖真珠の珠は、サイズやシェイプがかなり均一なので、連相の良い「連（ストランド）を作るのに理想的です。
シロチョウ （南洋）
主にオーストラリア、インドネシア、フィリピンなどで生産されています。
ゴールドリップとシルバーリップの２種類のシロチョウガイが、南洋真珠独特のゴールデン及びシルバーのカラーを生み出しています。
一般的なサイズは１０㎜から１５㎜ですが、８㎜から１８㎜の広範囲に及びます。
南洋養殖真珠は、上質のアコヤ養殖真珠に見られる鏡のような表面ではなく、やわらかくて滑らかな光沢を持っているのが特徴です。
大珠で丸く品質の良いものは、調和のとれた連に仕立て上げられます。
しかし、そういったサイズと品質を備えた養殖真珠は稀なので、連は非常に高価です。
そのため、多くの養殖真珠は、真珠の数が少なくて済むペンダント、リング、ブローチなどのジュエリーに使われます。
クロチョウ （タヒチ）
主にフランス領ポリネシアクック諸島で生産されています。珠の大きさは８㎜から１７㎜で一般的なサイズは９㎜から１１㎜です。
クロチョウガイはブラックリップとも呼ばれ、これはタヒチ養殖真珠の特徴である珍しいカラーを安定的に生み出す唯一の貝です。
取引の場では、このようなカラーをピーコック、オーベルジーン（ナス）、ピスタチオなどと呼んでいます。
連相の良い大珠で、光沢のある珍しいカラーのタヒチ養殖真珠の連は非常に高額となります。
そのため、多くのタヒチ養殖真珠は、シングル、ペア、セットといった形態のジュエリーとして販売されています。
淡水
日本や米国でも生産されていますが、中国が全世界の淡水養殖真珠の大半を生産しています。中国の養殖淡水真珠は２㎜から１３㎜です。
中国の淡水真珠が初めて国際市場に登場した１９７０年頃は、大半がお米のような形と光沢の「ライスパール」でした。
長年かかって品質が向上し、ライスパールは大半が姿を消し、１９９０年代後半には、非常に大珠で丸く品質の良いものが登場しています。
色はホワイト系、オレンジ系、バイオレット系と大きく３種類に分けられ、最近ではアコヤ真珠や南洋真珠とも競合するまでになっています。
余談ですが、かつては淡水真珠を言えば、日本の琵琶湖で養殖されたものを指しており、「ＢＩＷＡ」という呼称が良質な淡水養殖真珠の代名詞として、アコヤ養殖真珠同様海外では珍重されていました。
現在は、琵琶湖の西の湖や茨城県の霞ケ浦周辺でわずか２６貫（９７．５㎏）前後に留まり、中国の１０００ｔには及ばず、統計から姿を消しつつあるほど生産量は激減しいています。
真珠の養殖は、通年で多くの時間と労力が必要です。
自然が相手ということもあり、日本では何度かアコヤガイ貝の大量死に見舞われました。
昨年（２０１９年）も７月中旬から突然死の報告があり、それが拡大していきました。生産者の中には廃業を考える方もでているそうです。真珠を考えるとき、その美しさだけではなく、生産者のこと、環境のことなどにも思いを巡らしてみてほしいと思います。